Утро 11 мая 1909 года в Новосибирске выдалось теплым, сухим и очень ветреным. Над одним из дворов на улице Каинской, недалеко от автовокзала, поднялся столб дыма - местный житель Михаил Гнусин разогревал в печи смолу, чтобы подлатать перед сезоном деревянную лодку. Бдительные соседи с опаской предупреждали Гнусина, что искры из печной трубы разлетаются слишком далеко. Но тот не заметил, как вспыхнула соломенная крыша, а за ней и сеновал. Этот инцидент стал началом великого пожара, в котором пострадало огромное количество домов Новониколаевска.
Главе Томской губернии Николаю Гондатти сообщили о том, что полностью уничтожены 794 дома. Большинству погорельцев не удалось спасти практически ничего. Городские власти были не в силах справиться с восстановлением ущерба без столичной помощи. Страховщики смогли покрыть меньше половины ущерба. Еще часть денег собрали за счет благотворительных спектаклей и добровольных сборов. Однако в городе все равно остались тысячи бездомных, а уже через пару дней в Новониколаевске вспыхивает эпидемия тифа. Тогда облик города начинает меняться: городские власти решают максимально отказаться от дерева в пользу камня. Тогда же в Новосибирск приглашают молодого архитектора Андрея Крячкова, который берется за строительство сразу нескольких зданий, в частности 12 школ и училищ. На то, чтобы полностью восстановить выгоревшие кварталы, уходит три года.
